我国的污水回用事业大致可以分为三个阶段，1985前的“六.五”期间是起步阶段，1986-2000年的“七.五”“八.五”“九.五”，这十五年时间是技术储备、示范工程引导阶段，2001年以“十五”纲要明确提出污水回用为标志，中水回用进入到全面启动的阶段。
经过 30 多年的发展，目前已形成了三大类基本系统（日本称循环方式）：
① 建筑中水系统，以单个建筑物内的杂排水或生活污水或屋顶雨水为水源，处理成中水再利用。
② 建筑小区中水系统，以住宅小区或数个建筑物形成的建筑群排放的污水或雨水为水源，处理成中水再利用。其给水、排水、雨水和中水组成建筑给排水系统。
③ 城市（区域）中水系统，以城市污水处理厂的出水为水源，深度处理后供大面积的建筑群作中水使用。